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Image 1. International Horizontal Exchange “The Link between Gender and Transparency, Participation and Accountability Civil Society Work”, marzo 2018.
Fuente: COMETA.
El poder de aprender entre pares:
Procesos de aprendizaje horizontal entre donatarias de la Fundación Hewlett
Atzimba Baltazar Macías y Tonatiuh Paz Aguilar
La Fundación William & Flora Hewlett se caracteriza por implementar distintas estrategias y habilitar espacios de intercambio y fortalecimiento. Desde 2017, la Fundación ha ofrecido a sus donatarias en México, con el acompañamiento de Colectivo META (COMETA), procesos de aprendizaje horizontal (PAH). Esto ha permitido que las organizaciones coincidan para reflexionar colectivamente sobre temas y problemas en común, compartir estrategias y posibles soluciones.
El diagnóstico inicial
En 2016, la Fundación William & Flora Hewlett solicitó a COMETA un diagnóstico para evaluar la efectividad de los mecanismos que ofrecía a sus donatarias para su fortalecimiento en ese momento. Los resultados del diagnóstico mostraron que las asistentes agradecían estas posibilidades, pues pocos donantes las ofrecían.
Sin embargo, compartían la expectativa de participar en procesos de aprendizaje horizontal en los que aprendieran directamente de sus pares —en México y en otros países— sobre:
- Los retos cotidianos que enfrentaban
- Las estrategias para enfrentar las coyunturas que les imponía el contexto en el que trabajaban
Las donatarias de Hewlett son organizaciones diversas en cuanto al número de personas que conforman sus equipo, sus trayectorias, sus experiencias, sus capacidades instaladas y el acceso a financiamiento.
¿Cómo lograr que los intereses de organizaciones tan diversas confluyeran en un espacio?
Primero, COMETA diseñó un proceso que partiera de un diagnóstico para identificar los intereses y necesidades de las organizaciones. Esto permitió definir para cada encuentro un tema que fuera atractivo y relevante en ese momento.
Segundo, identificando a las personas que dentro de los equipos pudieran aprovechar mejor el espacio y estuvieran en capacidad de compartir ampliamente su experiencia. Por “diseño” definimos que estas personas podrían no ser las direcciones ejecutivas.
Tercero, centramos la discusión en una tema específico. Lo anterior permitió compartir lecciones aprendidas e identificar estrategias efectivas que otras organizaciones pudieran utilizar en situaciones similares.
Finalmente, COMETA recomendó a la Fundación Hewlett no intervenir ni en el diseño de la agenda ni en las sesiones, aunque estuvo informada del avance de cada proceso. Esto permitió que las participantes compartieran abiertamente sus problemas y reflexiones sin sentirse observadas por el donante.
Intercambios resultantes
En total, se organizaron tres intercambios nacionales y dos internacionales:
- Comunicación estratégica. Nacional, 2017;
- Género, transparencia, participación ciudadana y rendición de cuentas. Internacional, 2018;
- Diversidad, equidad e inclusión y medición de resultados (encuentro simultáneo). Nacional, 2019;
- Cierre del espacio cívico. Internacional, 2019;
- Adaptación Iterativa para la Resolución de Problemas, Nacional 2021 (proceso virtual, con base en la metodología del Centro de Desarrollo Internacional, Universidad de Harvard).
Resultados de los procesos de aprendizaje horizontal
En 2022, COMETA entrevistó a personas de once organizaciones que participaron en los encuentros de aprendizaje horizontal. Su objetivo era documentar el impacto de estas experiencias para ellas y para sus organizaciones.
Las entrevistas se estructuraron para indagar sobre intercambios o colaboraciones con alguna de las demás organizaciones. También se buscaba saber si las reflexiones de los encuentros catalizaron alguna discusión interna que se reflejara en algún cambio institucional.
Las organizaciones identificaron tres resultados importantes de estos procesos:
1. Encontrarse con los pares tiene valor en sí mismo
Las organizaciones no coinciden necesariamente con muchas de sus pares en otros espacios. Cuando lo hacen, es para propósitos muy puntuales. Los PAH permitieron conocer mejor el trabajo de otras y a sus equipos. Incluso, pudieron identificar lo que ellas, desde su organización, aportaban al ecosistema.
Los PAH, además, son espacios seguros, donde pueden compartir libremente experiencias, saberes, puntos de vista, estrategias y hasta fracasos. Existe un valor importante en saber y reconocer que otras organizaciones enfrentan los mismos problemas, incluso, aquellas que parecen tener todo resuelto.
2. Los PAH sí facilitan el aprendizaje, y éste fortalece las capacidades de las organizaciones
El diseño de las agendas facilitó la reflexión, permitió:
- Un verdadero intercambio de experiencias y saberes
- La reflexión a profundidad sobre temas relevantes
- La búsqueda colectiva de posibles soluciones
Lo anterior no ocurre en espacios con otro formato (conferencias magistrales, talleres o webinars). Los PAH permiten también reflexionar de manera colectiva sobre conceptos que las organizaciones usan cotidianamente (“género”, “cierre del espacio cívico”, “diversidad”, “equidad e inclusión”).
Estas reflexiones no sólo permiten definir mejor su trabajo, sino que las cuestionan de forma constructiva sobre el impacto que realmente están logrando. Las organizaciones pudieron poner en práctica lo aprendido en estos espacios de las siguientes formas:
- Redefinieron posturas institucionales
- Mejoraron sus estrategias de incidencia o incorporaron nuevas — v.g. la comunicación con una parte fundamental de su trabajo
- Realizaron cambios internos sobre la forma de trabajar y de relacionarse con sus propios equipos— v.g. prácticas de inclusión, revisión de manuales institucionales.
3. Oportunidades de vinculación con otras organizaciones más allá de los PAH
Algunas organizaciones tuvieron comunicaciones y colaboraciones posteriores a los encuentros. Por ejemplo, solicitaron asesoría de otras en temas de seguridad o para entender mejor algunas estrategias de incidencia. En algunos casos, organizaron ellas mismas otros espacios de aprendizaje horizontal con sus aliadas, donde invitaron a organizaciones que participaron en los PAH.
¿Por qué son relevantes los espacios de aprendizaje horizontal para las organizaciones?
Porque las discusiones y el encuentro entre pares logran articulaciones y aprendizajes entre organizaciones que difícilmente ocurren en otros espacios. Los PAH también fortalecen internamente a las organizaciones, a través del intercambio y del aprendizaje.
Esto facilita el cumplimiento de sus objetivos institucionales y, frente a un contexto cada vez más adverso, pueden sembrar la semilla de una colaboración interorganizacional de largo plazo. Como resultado, se obtienen herramientas para enfrentar de forma más efectiva retos cada vez mayores que el contexto impone al trabajo de la sociedad civi
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Image 1. International Horizontal Exchange “The Link between Gender and Transparency, Participation and Accountability Civil Society Work”, marzo 2018.
Fuente: COMETA.
The power of peer-to-peer learning:
Horizontal learning exchanges among Hewlett Foundation’s grantees
Atzimba Baltazar Macías and Tonatiuh Paz Aguilar
William & Flora Hewlett Foundation is characterized by implementing different strategies through exchanges and capacity-building. Since 2017, the Foundation has offered grantees in Mexico, in collaboration with Colectivo META (COMETA), horizontal learning processes (HLP), allowing organizations to reflect collectively on common topics and problems, sharing strategies and possible solutions.
In 2016, William & Flora Hewlett Foundation asked COMETA to assess the effectiveness of its grantees’ capacity-building tools at that time. The results demonstrated that the participants were grateful for these opportunities considering that few donors offered them. However, they also expected to participate in horizontal learning exchanges where they could learn directly from their peers —in Mexico and other countries— about the everyday challenges and formulate strategies to cope with the situation imposed by their work environment.
Hewlett’s grantees are diverse organizations in terms of the number of employees, their experience, installed capacities, and access to funding. Given these circumstances, how could we assemble organizations with such a diverse array of interests? First, COMETA designed a method based on an assessment identifying key organizations’ interests and needs, enabling it to determine, for each meeting, an attractive and relevant topic at the moment. Secondly, we identified the persons from each team who could make the most of the exchange and openly share their experiences —not necessarily the Executive Director. Third, we centered the discussion on a specific topic, which let the organizations share lessons learned and identify effective strategies that other organizations could use in similar situations. Finally, COMETA advised Hewlett Foundation not to intervene in the program design or the sessions themselves —even though it was informed about the progress of each exchange. This allowed participants to openly share their problems and reflections without feeling observed by the donor.
In total, three national and two international exchanges were organized:
- Strategic communication. National, 2017;
- Gender, transparency, citizen participation and accountability. International, 2018;
- Diversity, equity, inclusion, and performance measurement (simultaneous meeting). National, 2019;
- Closing space for civil society. International, 2019.
- Iterative adaptation for problem-solving, national 2021 (virtual exchange based on the methodology of the Center for International Development, University of Harvard).
Results of horizontal learning exchanges
In 2022, COMETA interviewed people from eleven organizations that participated in the horizontal learning processes (HLP) to document the impact of these experiences on them and their organizations. In addition, the interviews were designed to inquire into the interactions and collaborations between organizations to ascertain whether the subsequent reflections facilitated any internal discussion that would result in institutional change.
The organizations identified three key results from these exchanges:
1.- Peer-to-peer meetings are valuable in themselves. The organizations do not necessarily interact with many of their peers in other spaces, and when they do, it is for specific purposes. The HLP allowed them to know other organizations and their teams better. Participants could also identify what is the specific contribution of their organization to the ecosystem. In addition, the exchanges are safe places where participants can freely share their experiences, knowledge, points of view, strategies, and even failures. Interviewees affirmed that through these exchanges, they could know and recognize that other organizations face the same problems, even those that seem to have everything solved out.
2.- The horizontal learning exchanges facilitate learning and, hence, strengthen the organizations’ capacities. The program’s structure stimulated reflection, enabling the exchange of experiences and knowledge. It also facilitated an in-depth examination of relevant topics. It spurred a collective quest for possible solutions, which generally does not happen in other types of events (keynote speeches, workshops, or webinars). The exchanges allow organizations to collectively reflect on concepts that they use on a daily basis (“gender,” “closure of the civic space” “diversity,” “equity and inclusion”). These reflections served them not only to understand their work better but also to question their real impact constructively. The organizations could implement what they learned in these places; in some cases, they redefined institutional positions, improved their advocacy strategies, or included new ones —e.g., communication as an essential part of their work. They also made internal changes to their ways of working and interacting with their teams —e.g., inclusion practices and review of institutional manuals.
3.- Collaboration opportunities with other organizations beyond the process. Some organizations kept in contact and collaborated after the exchanges. For instance, they asked for advice in certain topic or to better understand some advocacy strategies. In some cases, they arranged other spaces for horizontal learning with their partner organizations, where they invited organizations participating previously at the HLP.
Why are horizontal learning processes relevant for organizations? Because peer-to-peer discussions and exchanges facilitate coordination and learning among organizations that rarely happen in other spaces. The HLP also strengthen organizations internally through interaction and learning, which enable them to accomplish their institutional goals. In the face of an increasingly unfavorable environment, these exchanges could sow the seeds for long-term inter-organization collaboration, providing organizations with tools to effectively face rising challenges for the work of civil society.
